Wie jedes Jahr bringt der ABF vor Saisonbeginn eine Vorschau auf die Liga sowie auf die einzelnen Teams. So auch in diesem Jahr.
So spannend wie in diesem Jahr war die ABL (Austrian Baseball League) wohl selten zuvor. Dafür gibt es mehrere Gründe:
Zum einen folgt im Laufe dieser Saison eine Umstellung auf die neue Ligastruktur. Im Zuge der Reduktion von ABL und BBL auf je sechs Teams ist der Druck in Österreichs höchster Spielklasse zu verbleiben höher als je zuvor. Nur fünf Mannschaften haben einen Fixplatz für die ABL-Saison 2013. Während sich der fünftplatzierte gerade noch in der ABL hält, müssen die Plätze 6, 7 und 8 gegen den Meister der BBL in die Relegation.
Die beiden Aufsteiger, die beide mit soliden Teams inklusive vielversprechenden Imports in die Saison gehen, heizen das Feuer zusätzlich an. Um den Klassenerhalt zu sichern haben daher sämtliche Teams Legionäre angeheuert, manche sogar mit Minor-League Erfahrung.
Die ABL-Saison 2012 ist offen wie selten zuvor. Der Kampf um die vier Playoffspots wird mindestens genauso hart wie der Kampf um den Klassenerhalt, denn wer nicht ins ABL-Playoff kommt ist nur knapp von einem Relegationsplatz entfernt. Zu fünf alten Bekannten gesellen sich zwei neue Teams, die um die Playoffs mitspielen wollen. Während sich Tigers und Athletics auf ihre Erfahrung und Eingespieltheit berufen, versuchen die Vikings nach ihrem Seuchenjahr mit Triple-A Pitching unter die Top 4. Die Metrostars und die Wanderers setzen auch 2012 primär auf den Eigenbau, unterdessen versuchen die beiden Aufsteiger ihre Rumpftruppe mit Veteranen und Imports Playoff fähig zu machen.
Die Teams scharren bereits in den Startlöchern. Am kommenden Samstag heißt es beim Revival des ABL-Finales zumindest für die Athletics und die Metrostars Play Ball!
Diving Ducks Wiener Neustadt
Die Stammmanschaft der Ducks aus Wiener Neustadt war im Vorjahr vorallem eines: jung. Doch dem zu Trotz überzeugte das Team einerseits mit Konstanz und spätestens mit dem Sieg in der Relegation auch mit Kampfgeist und schafften so ihr Saisonziel, den Aufstieg in die ABL.
2012 präsentieren sich die Wiener Neustädter nicht nur reifer, sondern zusätzlich bestückt mit Spielern, die in Österreich keine Unbekannten sind. An erster Stelle ist hier die Rückkehr von Clemens Cichocki zu nennen. Nach 4 Jahren bei den Wanderers, für die er einer der Schlüsselspieler war, und einem Erahrungsreichen Jahr in Deutschlands erster Liga wird der 27-jährige Pitcher wieder auf den Platz zurückkehren, auf dem er sein Baseball-Handwerk gelernt hat. Cichocki soll die Ducks nicht nur am Mound verstärken, sondern auch das Herz der Line-Up bilden.
Weitere Neuerungen in der Ducks-Lineup werden Victor Torres und Julio Diaz sein, die nach dem Ausscheiden der Blue Bats nach einer neuen Wirkungsstätte suchten. Diese beiden zusätzlichen Schläger machen das Offensiv-Aufgebot der Wiener Neustädter zu einer harten Nuss.
Ein komplett neues Gesicht werden die Gegner der Ducks vor allem in Spiel 2 zu sehen bekommen: Ryan Kroko kommt aus Georgia, ist 196 groß und sammelte vor allem an der University of South Carolina Beaufort Erfahrung.
Neben diesen durchwegs positiven Nachrichten erreichte Headcoach Fredi Heisler jedoch auch eine Hiobsbotschaft: Nationalteam-Shortstop Claus Seiser fällt für den Anfang der Saison wegen einem gebrochenen Daumens für unbestimmte Zeit aus.
Dennoch ist der Aufsteiger in keinster Weise zu Unterschätzen. Das Saisonziel ist klar: Playoffs. Der junge Teil des Teams muss sich zwar erst vom Niveau der BBL an jenes der ABL gewöhnen, gestützt von einigen Veteranen im Kader sollte das für die talentierten Ducks jedoch kein Problem sein.
Playoff-Wahrscheinlichkeit: 45%
GEI Athletics Attnang-Puchheim
Mit dem besten Record der ABL seit der Einführung der 28 Spiele beendeten die Oberösterreich gar meisterlich die Regular Season. Im Semifinale gegen die Tigers blieb man noch souverän, doch wie bereits die Wanderers hatten auch die Athletics gegen die Metrostars nicht viel zu holen und beendeten die Saison als Vizemeister.
Viel wird sich 2012 nicht ändern. Andre Gruber bleibt den As nach Anhebung des Pensionsalters doch erhalten. Jedoch nicht als Catcher, wie man ihn bisher kannte, sondern als Headcoach der Oberösterreicher. Dave Burns wird ähnlich wie 2011 nichtmehr alle Spiele bestreiten.
Wie Sebastian Libiseller angekündigt hat, wollen die Athletics in diesem Jahr vermehrt jüngere Spielern die Chance auf Spielzeit in der ABL geben. Neben den Pitching-Assen Thomas Schrittwieser und Walter Strasser gibt es jedoch eine Neuerung im Bereich Pitching:
Statt Josh Castanza haben die Attnanger einen neuen Pitcher erworben. Kris Edwards, der mit seinem College Team von der University of St. Thomas in Minnesota sogar die College World Series gewann, soll den Athletics in Spiel 2 die Wins bescheren.
Ohne Frage sind die As auch 2012 kaum aus dem Titelrennen wegzudenken. Neben dem Kampf um die ABL-Krone, die sicherlich in Reichweite ist, nehmen die Attnanger erneut Anlauf um im Europcup-Qualifier, die auch 2012 wieder am Spitzberg stattfinden wird, für sich entscheiden zu können. Man darf sich also auf eine weitere spannende Saison mit den Oberösterreichern freuen.
Playoff-Wahrscheinlichkeit: 85%
LINKS:
