Wie jedes Jahr bringt der ABF vor Saisonbeginn eine Vorschau auf die Liga sowie auf die einzelnen Teams. So auch in diesem Jahr.
So spannend wie in diesem Jahr war die ABL (Austrian Baseball League) wohl selten zuvor. Dafür gibt es mehrere Gründe:
Zum einen folgt im Laufe dieser Saison eine Umstellung auf die neue Ligastruktur. Im Zuge der Reduktion von ABL und BBL auf je sechs Teams ist der Druck in Österreichs höchster Spielklasse zu verbleiben höher als je zuvor. Nur fünf Mannschaften haben einen Fixplatz für die ABL-Saison 2013. Während sich der fünftplatzierte gerade noch in der ABL hält, müssen die Plätze 6, 7 und 8 gegen den Meister der BBL in die Relegation.
Die Teams scharren bereits in den Startlöchern. Am kommenden Samstag heißt es beim Revival des ABL-Finales zumindest für die Athletics und die Metrostars Play Ball!
Stockerau Cubs
Mit nur 10 Siegen 2011 waren die Cubs zwar unter ihren eigenen Erwartungen geblieben, sie schafften jedoch den Klassenerhalt und zumindest laut Headcoach Robert Buchelt war man mit der Saison-Leistung zufrieden.
Um den Klassenerhalt 2012 zu schaffen, muss man sich ohne Frage steigern. Auch die Cubs haben ohne Frage das Potential weiter oben in der Liga mitzuspielen. Mit vier Kaderspielern in der Austrian Baseball Academy und einigen erfahrenen Teammitglieder fehlen den Niederösterreichern trotzdem noch die Kaltschnäuzigkeit und die Konstanz um sich für die Tabellenspitze zu profilieren.
Nach seinem Rücktritt ist Skipper Buchelt nun doch wieder zurück in Amt und Würden. Sicherlich ein wichtiger Rückhalt und Fixpunkt im Team.
Des Weiteren nehmen die Stockerauer allen Informationen nach einen alten Bekannten in Baseball-Austria in ihren Kader auf: Arian Quirantes soll vor allem die Offensive der Cubs verstärken. Im letzten Jahr coachte er noch die Schwechat Blue Bats, kann sich 2012 jedoch wieder ganz auf das spielerische konzentrieren.
Eine weitere Verstärkung wird Seth Blevis sein, der vorallem als Starting Pitcher in Game 2 zu sehen sein wird. Der Rechtshänder aus Giorgia spielte vier Jahre lange mit dem Montreat College (North Carolina) College-Division I.
Für den Klassenerhalt muss das Team auf jeden Fall über sich hinaus wachsen, hat jedoch die besten Voraussetzungen dies auch zu tun um auch 2013 in der ABL mitzumischen.
Playoff-Wahrscheinlichkeit: 25%
Vienna Metrostars
Der Wiener Rekordmeister lies 2011 nicht nur die Gegner sondern auch gleich die eigenen Fans staunen. Wohl kaum jemand hätte den jungen Wilden aus der Hauptstadt den Titel zugetraut. Dass die Metrostars mit ihren vielen Talenten früher oder später zuschlagen werden und sicherlich für längere Zeit ganz oben im Spitzenfeld mitmischen würden war abzusehen. Der Zeitpunkt und die Art und Weise jedoch überraschte fast alle.
Never change the winning team heißt es für Headcoach Tim Patrick. Die Metrostars werden ohne Veränderung die Titelverteidigung antreten. Was sich ändert ist vorallem der Respekt der Gegner. Immerhin geht es ab jetzt gegen den Meister und nicht gegen die jungen Buben aus Wien. Wie der Vorjahresmeister mit diesem Druck umgehen wird, wird sich zeigen.
Zwar nicht ab dem Saisonopener in Attnang Puchheim am 14. April aber dann doch ab Mitte Mai wird Jeff Tezak dem Team wieder zur Verfügung stehen. Der 24-jährige Kalifornier, der bei der White-Sox Organisation bereits in der Minorleague seinen Schläger geschwungen hat, wird das Team, so hofft man, wie auch im Vorjahr aus sich herauswachsen lassen und im Infield oder auch hinter der Platte für Sicherheit sorgen.
Teammanager Elias Niel wird die erste Hälfte der Saison nach einer Schulteroperation verpassen, der Rest des Teams bleibt mit Schlüsselspielern wie Benni Salzmann, Tobias Schermer und Peter Ferak nach wie vor erhalten.
Einer der Saisonhöhepunkte für die Homerunners-Kampfmannschaft wird ohne Frage der Europacup in Bulgarien sein. Neben den Teams aus Griechenland, Bulgarien, Serbien und Romänien wird das Team aus Bern, angeführt von John Baum, der Hauptkonkurent um den Aufstieg sein.
Mit einer durchschnittlichen Leistung sollten die Metrostars auch 2012 wieder in den Playoffs vertreten sein. Auf den Lorbeeren darf man sich jedoch auch nicht ausruhen, denn zu einfach werden die anderen Teams es dem Rekordmeister auch nicht machen.
Playoff-Wahrscheinlichkeit: 80%
Schwaz Tigers
Die Saison 2011 hätten sich die Tigers aus Schwaz wohl auch anders erhofft. Auf der anderen Seite war die Personalnot der Tiroler bei fast jedem Auswärtsspiel deutlich zu erkennen. Mit einem Record von 14 Siegen und 14 Niederlagen schaffte man als viertes Team zwar den Playoff-Einzug, gegen den späteren Vizemeister aus Attnang-Puchheim hatte man jedoch nicht viel zu melden.
Wie bei den Metrostars wird es auch bei den Tigers nicht allzu viel Veränderung geben. Im Vergleich zu den Metrostars durfte man im Vorjahr jedoch nicht über den Meistertitel jubeln sondern musste primär gegen die Spielabsage kämpfen. Ein neues Managment im Verein soll dies nun ändern.
Dass das Potenzial im Team der Schwazer vorhanden ist, weiß man. Paul Astl, Franz Haisjackl und Joachim Köchl sind geachtete wie auch gefürchtete Gegner. Doch von nichts kommt nichts und so können die Inntaler kaum bis gar nicht auf ihren Nachwuchs bauen.
Jason Fronczak wird den Tigers in diesem Jahr nicht mehr zur Verfügung stehen. Auch lässt man 2012 die Finger von einem alleinigen Import-Headcoach. Der US-Amerikaner Adam Sowell, der bereits seit acht Jahren in Europa seine Dienste als Pitcher, aber auch als gefährlicher Schläger anbietet, soll das Team zurück auf die Siegerstraße bringen.
Auch die Gerüchte um den Abgang von Peter Nagiller bleiben Gerüchte und so wird der Tiroler auch in dieser Saison den Schwazern zur Verfügung stehen. Die Tigers und Bernie Hueber, der im letzten Jahr vor allem hinter der Platte Platz genommen hat, hoffen außerdem auf eine möglichst häufige Verfügbarkeit des Catchers, um mit kompletter Mannschaft antreten zu können.
Die Frage, ob sich die Schwazer 2012 in den Playoffs wiederfinden wird, kann nur über den Zusammenhalt des Teams beantwortet werden. Auch ein Import, der in Schweden zum Saison-MVP gewählt wurde, kann dazu wohl nur dann etwas beitragen, wenn das Team hinter ihm zusammenhält und fokussierte 28 Spiele in Angriff nimmt. Grundlage für die Playoffs wird jedoch in jedem Fall das Pitching in Spiel 1 sein, wofür es mit Paul Astl und Franz Haisjackl zumindest beste Voraussetzungen gibt.
Playoff-Wahrscheinlichkeit: 35%
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