Wie jedes Jahr bringt der ABF vor Saisonbeginn eine Vorschau auf die Liga sowie auf die einzelnen Teams. So auch in diesem Jahr.
So spannend wie in diesem Jahr war die ABL (Austrian Baseball League) wohl selten zuvor. Dafür gibt es mehrere Gründe:
Zum einen folgt im Laufe dieser Saison eine Umstellung auf die neue Ligastruktur. Im Zuge der Reduktion von ABL und BBL auf je sechs Teams ist der Druck in Österreichs höchster Spielklasse zu verbleiben höher als je zuvor. Nur fünf Mannschaften haben einen Fixplatz für die ABL-Saison 2013. Während sich der fünftplatzierte gerade noch in der ABL hält, müssen die Plätze 6, 7 und 8 gegen den Meister der BBL in die Relegation.
Die Teams scharren bereits in den Startlöchern. Am Samstag endete der
Season-Opener in Attnang-Puchheim mit einem Split, für die restlichen sechs Teams heißt es am kommenden Samstag zum ersten mal Play Ball!
Union Kufstein Vikings
Das Jahr 2011 abhacken und so viel wie möglich daraus lernen, hieß es in der letzten Offseason für die Festungsstätter aus Tirol. Nur 7 Siege aus 28 Spielen waren zu wenig. In der Relegation gegen die Wr. Neustadt Diving Ducks kämpften die Vikings zwar bis zum letzten Mann, gereicht hat es zum Klassenerhalt dennoch nicht. Nach dem freiwilligen Rückzug der Blue Bats aus der ABL konnten die Kufsteiner aufrücken und so doch noch ihr Ticket für die ABL-Saison 2012 ergattern.
Wie diese für die Wikinger aussehen wird, bleibt wohl einer der großen Fragezeichen. Die Union Kufstein Vikings wird in diesem Jahr gleich in zwei bundesweiten Ligen teilnehmen, was neben der erhöhten Anzahl an Spielen vor allem eine erhöhte Anzahl an Kilometern durch Österreich bedeuten. Stefan Graf ist im Interview mit BBA aber optimistisch und vertraut ganz und gar auf den großen Pool an Spielern, die den Vikings 2012 zur Verfügung stehen.
Dass Quantität nicht gleich Qualität bedeutet ist auch den Kufsteinern klar. So holte man sich einige Verstärkung aus dem In-, Um und Ausland:
Richard Bermudez, der im Vorjahr noch für die Schwechat Blue Bats tätig war, verstärkt ab heuer das Team der Tiroler. Der Venezuelaner, der bereits bei mehreren Teams in Österreich tätig war, ist vor allem für seine Stärke an der Platte bekannt.
Eine weiterer Verstärkung kommt aus Bayern: Tobias Rein, der bisher für die 89ers aus Rosenheim im Einsatz war, aber bereits seit längerem mit den Inntalern mittrainierte, wird eines der neuen Gesichter im Kader der Vikings sein.
Die wohl wichtigste Neuerwerbung kommt jedoch aus dem Mutterland des Baseball: Bubbie Buzachero pitchte bereits in der Minorleague auf AAA-Niveau, nur einen Anruf von der MLB (Major League Baseball, Anm.) entfernt. Der 30-jährige Pitcher aus Tennessee soll vor allem in Game 2 die gegnerischen Schlagmänner in Schach halten. Doch wie bereits klar wurde, kann er den Vikings auch in der Offensive eine große Hilfe sein.
Die alten Hasen der Vikings werden auch 2012 wieder dabei sein. Thomas Krimbacher und Werner Harrasser, dessen Schulter nach eigenen Angaben keinerlei Probleme mehr macht, stehen als Pitcher für Spiel 1 bereit. Auch Koichi Hida und Mark Marelich wollen diese Saison wieder zuschlagen.
Die Vikings haben also alles getan um in dieser Saison wieder auf hohem Niveau mitzuspielen. Bleibt ihnen das Verletzungspech erspart, so haben die Kufsteiner eine gute Chance auf einen Playoffplatz. Stolpersteine auf diesem Weg könnte die Verletzungsanfälligkeit der nichtmehr ganz taufrischen Spieler beziehungsweise die Unerfahrenheit so manches jungen Talents.
Playoff-Wahrscheinlichkeit: 30%
Vienna Wanderers
Bis zum Start der Playoffs 2011 waren die Vienna Wanderers noch ganz hoch im Kurs für einen möglichen dritten Meistertitel in ihrer nun 25-jährigens Geschichte. Doch im Semifinale gegen den Lokalrivalen war Endstation und nach einem zweiten Platz in der Regular-Season blieb lediglich der dritte.
Die neue Saison bringt einigen Umbruch in den Reihen der Wanderers. Clemens Cichocki, der die letzten Saisonen im grünen Dress absolvierte, wechselte zurück zu seinem Stammverein, den Diving Ducks Wiener Neustadt, die im Vorjahr den Aufstieg in die ABL schaffte. Er hinterlässt ein großes Loch, das die Wiener, angeführt von Headcoach Hiro Sakanashi, erst einmal auffüllen müssen.
Auch den Rückzug von Nick DeForest und die Unsicherheit darüber, wie viele Spiele Christian Tomsich oder auch Francois duToit für die Wanderers absolvieren wird, muss das nun wesentlich jünger wirkende Team erst einmal ausgleichen. Chris Magarian, der den Wanderers immerhin 9 Wins bescherte wird dieses Jahr nichtmehr im Kader sein.
So sehr dieses Team auf den ersten Blick wie eine Baustelle wirken mag, so konnten die Wanderers doch zuletzt im Zuge der Wiener Meisterschaft die Vienna Metrostars zu null besiegen. Johannes Godler ist nach eigenen Angaben wieder bereit auf den Mound zu steigen und auch Felix Zimmerle könnte eine gefährliche Waffe am Pitcher-Hügel sein.
Im Vergleich zu den meisten anderen Teams haben die Wanderers bisher noch keinen Import verpflichtet. Fabian Hirnschal, der bisher für die Blue Bats-Organisation tätig war, unterschrieb einen Leih-Vertrag und wird 2012 in der ABL für die Wiener auflaufen.
Im Vergleich zu den letzten Jahren werden die Wanderers 2012 wohl nicht als Titel-Kandidaten gehandelt werden. Je nachdem wie kompakt sich das Team präsentiert, sind sie für die Playoffs nicht komplett abzuschreiben.
Playoff-Wahrscheinlichkeit: 55%
Dornbirn Indians
Als dominant, ja fulminant könnte man die letzte Saison der Dornbirn Indians in der BBL bezeichnen. 23 Siege und nur eine Niederlage sprechen für sich und so haben sich die Vorarlberger, angeführt vom Legionärs-Duo Danny Hall und Devery Van De Keere, den Aufstieg in die ABL wohl redlich verdient.
Dass die Rückkehr in die ABL kein Zuckerschlecken wird, das weiß man auch im Ländle. Die Indians können nach wie vor auf ABL-geprüfte Spieler wie Simon Plagg oder Joachim Frick zurückgreifen. Außerdem hat das Team aus dem Ländle einen nicht kleinen Pool aus Talenten, die alle ihre Spielzeit in der ABL bekommen werden.
Neben den beiden Imports aus den Vergangenen Jahren, konnten die Indians sogar eine weitere Verstärkung von jenseits des großen Teichs holen. Matt Patrick soll neben seinen Tätigkeiten als Assistant-Coach unter anderem hinter der Homeplate Platz nehmen. Neben seiner Zeit als College-Spieler, war Patrick, der im Übrigen nicht mit Tim Patrick verwandt ist, als Coach tätig.
Danny Hall dominierte im Vorjahr als Pitcher die BBL. Doch die Vergangenheit zeigte, dass in der ABL doch ein anderes Niveau herrscht. Im Bereich Pitching sollte das aber die geringste Sorge der Indians bleiben: Auch wenn die Vorarlberger ein großes Pitcher-Programm am Laufen haben, sucht man nach wie vor nach dem Werfer-Ass für das erste Spiel.
Alles in allem gehen die Indians gut vorbereitet in ihre erste ABL-Saison seit 2009. Sie wissen, dass es nicht einfach wird, doch auch ihr Ziel ist der Einzug in die Playoffs, was, wenn der Masterplan mit dem Mix aus Jung und Alt aufgeht, durchaus zu schaffen scheint.
Playoff-Wahrscheinlichkeit: 40%
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