15. Juni 2013
ABL Season Preview II
Attnang Athletics
Die Zeiten, in denen Kashuba, Strasser, Rabengruber und Gruber die Athletics getragen haben, sind spätestens seit dem Vorjahr vorbei. Alle vier sind zwar immer wieder am Baseballplatz am Spitzberg zu sehen und zum Teil auch immer noch im Einsatz, die Leistungsträger sind aber andere. Der Verein hat erkannt, dass es an der Zeit ist, dem Nachwuchs eine Chance zu geben und ihm den Vortritt zu geben. Der Wechsel erwies sich zunächst als hürdenreich, denn von den ersten 8 Spielen konnte gerade einmal eines gewonnen werden. Die zweite Saisonhälfte verlief dann etwas besser und man konnte dem späteren Meister sogar zwei Siege abluchsen.
Dennoch wurde bald klar, dass die A’s in die Relegation müssen. Dort warteten, neben den Kufstein Vikings und den Stockerauer Cubs, die Hard Bulls, die ungefährdet die BBL gewinnen konnten und es als eine heiße Aktie schafften, in die ABL aufzusteigen. Durch eine solide Mannschaftsleistung, vor allem seitens der jungen Spieler, schafften die Oberösterreicher locker den Klassenerhalt, wobei man auf die Hilfe von Shortstop Scotty Mulhearn und Pitcher Logan Nordquist zurückgreifen konnte.
Der schlagkräftige Australier Mulhearn, kehrt 2014 wieder nach Attnang zurück. Gecoacht wird die Truppe, entgegen verschiedener Meldungen, von Mark Payne. Dieser wird aber nur mit Rat und nicht mit Tat ins Spielgeschehen eingreifen und ist der Head Coach des Vereins. Ob die Oberösterreicher noch einen Pitcher holen, bleibt nach wie vor offen.
Auch wenn man es in den Statistiken nicht sofort sehen mag, so haben sich die jungen Spieler in den Reihen der A’s schon an das höhere Niveau gewöhnt. Sie machten gerade zum Ende der Saison, wie angesprochen, im Mittleren Playoff einen guten Eindruck. Die Youngsters Kristof Forstner, Raphael Mayr und die beiden Wilhelm-Brüder Felix und Florian dürfen in ihrer Entwicklung aber nicht stehen bleiben und müssen sich zu wahren Leistungsträgern im Team entwickeln. Man darf den Attnangern nur wünschen, dass der Aufwärtstrend weitergeht.
Die Athletics starten ihre Saison zuhause gegen die Dornbirn Indians, die mit hohen Ambitionen in die ABL gehen. Mit einem verletzten Walter Strasser dürfte der Start für Attnang nicht ganz einfacher werden, doch auch damit müssen sie heuer fertig werden, wenn sie nach zweijähriger Absenz wieder im Meister Playoff vertreten sein wollen.
Vienna Wanderers
Den Staatsmeistertitel im Österreichischen Baseball zu verteidigen haben bisher nur die Vienna Metrostars geschafft. 2005 bis 2007 holten die Homerunners gleich drei Mal Gold in Folge. Dieses Meisterstück wollen die Wanderers 2014 ebenfalls schaffen. Wie schon 2012 waren die Wiener über die Regular Season hinweg, nicht immer im Spitzenfeld zu finden, doch nach einem verpatzten Start in die Saison kamen sie immer besser in Fahrt und beendeten den Grunddurchgang dann ganz knapp auf Platz 1.
Die Diving Ducks konnten im Semifinale in fünf Spielen besiegt werden, also kam es im ABL-Finale zur Bim-Series, die nach ständigem Hin und Her im alles entscheidenden Spiel 7 mündete. Der Nationalteam-Kapitän und späterer MVP Christian Tomsich machte den Unterschied und sicherte den Wanderers mit einem 1:0-Shutout den vierten Meistertitel der Vereinsgeschichte.
Joe Wilson und Andrew Dowl, die einen wichtigen Teil zum Erfolg im Vorjahr beigetragen hatten, sind heuer nicht mehr dabei. Dowl hängte sein Fangleder auf den Nagel und Wilson unterschrieb unlängst einen Vertrag in einer Japanischen Independent League. Die Wanderers haben für 2014 neue Quellen angezapft und in Deutschland die Angel ausgeworfen. Catcher Andreas Lastinger aus Mainz hat angebissen und soll gemeinsam mit Jason Kilby aus Australien den dritten Titel in Folge in die Hauptstadt holen. Kilby war noch im Vorjahr als Pitcher beim Spring Training der Cincinnati Reds, musste 2013 aufgrund einer Verletzung aber pausieren.
Doch ein Team besteht eben nicht nur aus den Imports, sondern auch aus Eigenbauspielern. Coach Hiro Sakanashi hat hier eine heterogene Truppe zur Verfügung, die defensiv den großen Rückhalt bietet. Was dem Japaner, der nun schon seine siebente Saison im Wiener Prater tätig ist, aber fehlen wird, ist das Pitching in Spiel 1. Felix Zimmerle studiert in den USA und ist daher nur von Mai bis Juli zu Gegend. Auch Christian Tomsich ist wohl nur sporadisch verfügbar. Mit Johannes Godler ist ihm nun eine weitere Option abhandengekommen, weshalb 2014 wohl keine einfache Angelegenheit für die Wanderers im Österreicher-Spiel des Doubleheaders wird.
Als amtierender Meister sind die Wanderers also schon einmal automatisch Titelkandidat. Auch wenn die Konkurrenz über den Winter nicht geschlafen hat, sollte ein Playoffeinzug aber wohl das Mindeste für die Wiener sein. Am Samstag kommt es bei der Saisoneröffnung auf der Wiener Spenadlwiese zur Wiederholung des Vorjahresfinales. Man darf sich also gleich zu Beginn der Austrian Baseball League auf ein richtungsweisendes Matchup freuen.
Wiener Neustadt Diving Ducks
In Wiener Neustadt, so scheint es, bleibt heuer kein Stein auf dem anderen. Noch im Vorjahr griffen die Niederösterreicher tief in die Vereinskassa und holten drei Importspieler und oben drauf noch einen Coach. Nach dem Vizemeistertitel 2012 wollten die Ducks ganz nach oben, doch Erfolg lässt sich eben nicht erzwingen. Die Importspieler brachten aber nicht ganz das, was man von ihnen erwartet hatte. Zwar schafften die Flugenten aus dem Süden Wiens den Playoffeinzug, doch dort zog man gegen den späteren Meister den Kürzeren.
Ein halbes Jahr später sind Ryan Kroko, Wayne Ough und Jake Turcato nicht mehr da und auch Headcoach Ryan Myers wird nicht mehr im Dugout im Ducksfield sitzen. Gert Kalcher und Vic Torres sind ebenfalls Geschichte. Ein weiterer Abgang brachte dann wohl die komplette Kehrtwende und ein Umdenken im Entennest: Clemens Cichocki, der nach einigen Jahren in Wien und Deutschland zu seinem Heimatverein zurückgekehrt und wohl einer der wichtigsten Steine im Puzzle des 1. Wiener Neustädter Baseballvereins war, schlägt heuer ein neues Kapitel in seiner Baseballbiographie auf und versucht sein Glück beim BBL-Aufsteiger den Vienna Bucks. Cichocki, der auch im Managment des Vereins tätig war, wird den Ducks nicht nur am Spielfeld abgehen.
Der Neuanfang und der Schritt, sich wieder auf die Stärken des Teams zu konzentrieren, - und das ist zweifelsfrei die Nachwuchsarbeit -, war daher die logische Konsequenz. Um nicht alleine dazustehen, verbrüderten sich die Enten mit den Hypos aus Brünn. Die Tschechen bringen nicht etwa Millionenschulden mit, sondern talentierte Spieler, die das Team der Ducks heuer unterstützen sollen. Filip Claus und Adam Hrazdilek durften schon in der Tschechischen Extra-League Baseballluft schnuppern. Die beiden Venezolaner Roldan Ochoa und Jairo José Marquez versprechen weiteren Beistand. Im Gegenzug bekommen die Jungenten die Chance in Tschechien mit den Nilpferden zu schwimmen.
Nachdem auch die Chemie im Team im Vorjahr nicht immer gepasst hat, ist es eines der Ziele von Neo-Headcoach Clemens Seiser, der Mannschaft den Spaß am Spiel zurückzubringen. Erfolge werden dann kommen, wenn man den jungen Spielern, die heuer in die Kampfmannschaft aufrücken sollen, die Chance gibt, sich zu entwickeln. Das Konzept ist für heuer also eher auf Nachhaltigkeit ausgelegt. Ob es aber für die Top 4 im Österreichischen Baseball reichen wird, ist mehr als fraglich. Mehr wird man nach dem ersten ABL-Duell mit den Cubs sehen. Dieses wird am Sonntag in Stockerau über die Bühne gehen wird.
Der Spielplan für die ABL-Saison 2014:
ABL-Spielplan 2013
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