8. August 2014
Mittleres Playoff
Im Mittleren Playoff kämpfen vier Teams um die letzten verbleibenden Tickets in der Austrian Baseball League 2015. Meister und Vizemeister aus der Baseball Bundesliga, der zweithöchsten Spielklasse in Österreich, spielen eine Hin- und Rückrunde gegen den fünft- und sechstplatzierten aus dem ABL-Grunddurchgang. In der BBL konnten sich die Vienna Bucks, die erst heuer aus der Regionalliga aufgestiegen sind, zum Meister krönen. Team Tyrol, die Spielgemeinschaft aus Vikings und Tigers, folgt ihnen ins Mittlere Playoff. Die ABL wird durch die Diving Ducks und die Attnang Athletics vertreten. Schon am Samstag startet das Mittlere Playoff mit dem Duell der beiden BBL-Aufsteiger.
Die vier Teams gehen mit äußerst unterschiedlichen Voraussetzungen und auch Zielen in dieses erst 2013 geschaffene Relegations-Format. Die Diving Ducks spielten in der ABL eine gute Saison. Die Wiener Neustädter konnten mit allen Teams der ABL mithalten, doch am Ende fehlte der lange Atem und nicht zuletzt auch solides Pitching im Österreicher-Spiel. Mit den beiden Import-Spielern aus Venezuela haben sich die Flugenten aus dem Süden Wiens zwei starke Stützen ins Team geholt. Mit diesen beiden, aber auch mit Nationalteamspielern wie Claus Seiser und Ferdinand Obed, hat das Team gute Vorrausetzungen auch 2015 wieder in der ABL mit dabei zu sein.
Die Attnang Athletics haben eine mehr als durchwachsene Regular Season hinter sich. Nach anfänglichen Ausfällen alter Granden wie Thomas Schrittwieser. Martin Rabengruber oder Walter Strasser, suchte die Atheltics auch noch das Verletzungspech heim. Auch wenn die Oberösterreicher versucht waren, die Löcher mit jungen Eigenbauspielern zu füllen, waren die aufgerissenen Lücken nur schwer zu verkennen. Trotz zweier Importspieler - Scotty Mulhearn kam nach einer Saison 2013 auch heuer wieder nach Attnang zurück und Kyle Kennett wurde als Pitcher ins Boot geholt – konnte man in der Regular Season nur ein einziges Spiel gewinnen. Die BBL ist ein anderes Pflaster, doch weder die Bucks noch die SG Tirol sind zu unterschätzen. Wenn die Athletics 2015 erstklassig spielen wollen, müssen sie alle Kräfte mobilisieren, die noch zu finden sind.
Die Vienna Bucks investierten neben viel Aufwand und Arbeit auch einiges an Geld in die Entstehung eines streitkräftigen Teams, das sich Österreichweit etablieren soll. Schon in den 90er-Jahren spielten die Bucks in der höchsten Spielklasse und geht es nach Headcoach Markus Schiller, soll es 2015 wieder so sein. Nur vier Niederlagen musste man auf dem Weg aus der Regionalliga ins Mittlere Playoff einstecken. Ob der Höhenflug hier ein vorzeitiges Ende nimmt, wird sich beim Messen mit Ducks und A’s zeigen. Im Vorjahr hatten die ABL-Teams kein Problem mit den Aufstiegsaspiranten, doch die Bucks könnten mit all dem betriebenen Aufwand ein Wörtchen mitzureden haben. Neo-Buck Clemens Cichocki wird im Mittleren Playoff auch gegen seinen ehemaligen Stammverein, die Diving Ducks, treffen. Dieses wiedersehen könnte zu einem besonderen Schmankerl werden.
In Tirol fasste man in der Offseason den Beschluss, man wolle die Kräfte im Inntal bündeln. Die Tigers hätten trotz der Rückkehr von Franz Haisjackl kein komplettes Team auf die Beine stellen können und die Vikings hatten neben dem Platzproblem auch den Rücktritt von Baseballlegende Werner Harrasser zu verkraften. Die Spielgemeinschaft formte sich zu einer Einheit und erspielte sich den BBL-Vizemeister. Was man ein wenig vermisste waren die jungen Talente, die alt-gedienten Veteranen wie Christoph Bunk, Peter Nagiller oder Jochen Köchl Platz machen mussten. Am Papier ist der Inntal-Express nur das viertstärkste Team des Mittleren Playoffs, doch genau die Position des Underdogs wollen die Tiroler in der Relegation nutzen.
In der BBL bestimmten die Vienna Bucks das geschehen, während in der ABL die Attnang Athletics den Watschenmann mimen mussten. Gerade diese beiden Teams kämpfen aber wohl um den letzten verbleibenden Platz in der ABL. Den Bucks könnte die Euphorie den nötigen Schwung geben, von dem bei den Oberösterreichern zurzeit keine Rede sein kann. Die Athletics haben aber ihre Fans immer noch hinter sich stehen und bringen die nötige Erfahrung auf hohem Niveau mit. Alles andere als ein Klassenerhalt wäre für die Ducks eine herbe Enttäuschung. Team Tyrol könnte mit einem Startplatz weiter oben wohl gut leben, ein Weltuntergang wäre ein weiteres Aufbaujahr in der BBL aber auch nicht.
Alle Spiele und Ergebnisse des Mittleren Playoffs:
Mittleres Playoff 2014
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