Von 3.-5. Februar fanden in Belgrad die Kongresse der europäischen Verbände für Softball (European Softball Federation) und Baseball (Confederation of European Baseball) statt. In diesem Jahr standen in beiden Verbänden Vorstandswahlen an. In beiden Verbänden gibt es neue Präsidenten, für die ABF ist Rainer Husty als 3. Vizepräsidenten der CEB in den Vorstand gewählt worden.
In nun schon mehrjähriger Tradition finden die Kongresse der CEB und der ESF parallel zu einander an einem Standort statt. Schon in der Vergangenheit gab es zwischen den beiden Verbänden Annäherungen. Ziel ist es, in der nächsten Amtsperiode ein gemeinsamer Verband zu werden, so wie es auf Weltverbandsebene bereits der Fall ist.
Am Freitagvormittag begannen die Kongresse mit den Berichten der Arbeitsgruppen, etwa des Development Committees, des Finanzausschusses oder der Technischen Kommission. Zwischen den Sitzungen hatten die Delegationen auch die Möglichkeit sich untereinander auszutauschen und die bilateralen Beziehungen zu pflegen. Die ABF war mit Präsident Rainer Husty, den Vizepräsidenten Gabriele Hardinger und Christoph Wieser, sowie Generealsekretär Johannes Godler beim Kongress in Belgrad vertreten.
Die österreichische Delegation mit den neu-gewählten ESF und CEB-Präsidenten - Foto: H. Novota
(v.l.n.r: Christoph Wieser, Gabriel Waage, Gabriele Hardinger, Rainer Husty, Didier Seminet, Johannes Godler)
Auch der WBSC zeigte Präsenz und war nicht nur mit Weltverbandspräsident Riccardo Fraccari vertreten, auch sein Vizepräsident für Softball Dale McMann und Executive Director Michael Schmidt waren beim Joint Congress vertreten. Der Weltverband präsentierte sein neues Development Program. Der WBSC will Projekte in den Bereichen Athletes, Coaching, Management und Promotional/General Projects fördern, die die Entwicklung von Baseball und Softball in den unterschiedlichen Mitgliedsländern und Kontinentalorganisationen unterstützten und unseren Sport größer und stärker macht.
Am Samstag folgten die eigentlichen Kongresse, samt Mitgliedsversammlung und Vorstandswahlen. Den Anfang machten die Baseballer. Im Vorfeld hatte sich eine Gruppe mehrerer Länder rund um den Franzosen Didier Seminet gebildet, die den Stillstand im Europaverband bekämpfen, die Popularität von Baseball in Europa mit Nachdruck steigern und die Vereinigung mit dem Softballverband weiter vorantreiben wollte. Auch ABF-Präsident Rainer Husty unterstützte diese Gruppe und war als Kandidat für den dritten Vizepräsidenten aufgestellt.
Der zu diesem Zeitpunkt noch amtierende CEB-Präsident Jan Esselman, der im Verband bereits seit mehreren Jahrzehnten auf unterschiedlichen Positionen tätig war, zog nur Minuten vor der Wahl seine Kandidatur zurück. Esselman wurde mit Standing Ovations verabschiedet und so wurde Seminet zum neuen Präsidenten der Confederation of Baseball Europe gewählt. Der 50-jährige ist auch Präsident der Association Francophone de Baseball et Softball, die erst 2014 ihren Zusammenschluss vornahm.
Auch die weitere Vorstandswahl, bei der jede Position einzeln gewählt wird, bestätigte das Vertrauen in Seminet und sein Team. Der Tscheche Petr Ditrich und der Deutsche Jürgen Elsishans wurden zum ersten bzw. zweiten Vizepräsidenten gewählt. In der Wahl zum dritten Vizepräsidenten konnte sich Rainer Husty gegen Peter Kurz (ISR) durchsetzen. Um für das politische Gleichgewicht im Vorstand zu sorgen, gelang es die beiden Großnationen Italien (Marco Mannucci) und Niederlande (Roderick Balk) gleichberechtigt als Member at Large, sowie den Ukrainer Oleg Boyko in den Vorstand zu holen. Der Belgier Rene Laforce wird weiterhin als Treasurer im Vorstand der CEB vertreten sein. Krunoslav Karin bleibt dem Executive Board weiterhin als Secretary General treu.
Der neu-gewählte Vorstand der Confederation of Baseball Europe - Foto: J. Godler - ABF
(v.l.n.r: Mannucci, Balk, Husty, Seminet, Ditrich, Karin, Elsishans, Laforce, Boyko)
Beim Kongress der European Softball Federation wurden neben weiteren Berichten auch die Gruppenziehungen für die Europameisterschaften vorgenommen. 2017 steht wieder eine Europameisterschaft im Fastpitch Softball an, bei der auch Österreich teilnehmen wird. Die heimischen Damen werden in Gruppe D auf Schweden und Kroatien treffen. Bei einem Aufstieg in die zweite Phase, würde Team Austria auf Italien, Spanien und Tschechien treffen, sofern diese ihrer Favoritenrolle in der Vorrunde treu bleiben.
Schon länger war bekannt, dass Andre van Overbeek (NED) nach acht Jahren sein Amt als Präsident zurücklegen würde. Gabriel Waage (CZE) war der designierte Präsident der Zukunft, der auch von allen Verbänden unterstützt wurde. Für die Wahl der Vizepräsidenten und Vizepräsidentinnen war nur ein Wahlgang nötig, da auf anhieb sechs Kandidatinnen bzw. Kandidaten die notwendigen 50% der Stimmen erreichen konnten, was als klares Zeichen für die Geschlossenheit der ESF interpretiert werden kann.
Treasurer Eddy van Straelen (BEL) und die VizepräsidentInnen Youri Alkalay (BUL), Petra Arends (NED), John Austin (IRE), Daniela Castellani (ITA), Mette Nissen Jakobsen (DEN) und Kristian Palvia (SWE) bilden zusammen mit Gabby Waage den neuen Vorstand der European Softball Federation. Ami Baran (ISR) bleibt Generalsekretär der ESF.
Gabriel Waage mit seinem ESF-Vorstand - Foto: H. Novota
(v.l.n.r: Eddy van Straelen, Kritian Palvia, Mette Nissen-Jakobsen, Youri Alkalay, Daniella Castelani, Gabriel Waage, Petra Arends, John Austin, Ami Baran)
Andre van Overbeek wurde gebührend mit einem Video, in denen Weggefährten ihre Grußbotschaften an den scheidenden Präsidenten sendeten, verabschiedet.
An dieser Stelle wollen wir uns beim Serbischen Softballverband für die Ausrichtung des Joint Congress und die Gastfreundschaft bedanken. 2018 wird der Kongress für ESF und CEB am 10. Februar in Paris stattfinden.
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