Acht Teams aus fünf Bundesländern stehen 2010 im Kampf um den österreichischen Staatsmeistertitel im Baseball. Mit dabei sind auch zwei neue Gesichter, für die die Wr. Neustadt Diving Ducks und die Dornbirn Indians durch ihren Abstieg in die Baseball Bundesliga, Platz machen mussten. Aufsteiger Nummer eins sind die Stockerau Cubs, die nach nur einem Jahr in der Baseball Bundesliga den direkten Wiederaufstieg in die höchste Spielklasse schafften. Zweiter Neuzugang sind die Rohrbach Crazy Geese (Burgenland) die erstmalig in der Austrian Baseball League an den Start gehen.
Manager sehen Zweikampf um den Titel
Fünfmal wurde der Vorjahres-Champion, die Vienna Wanderers als Meisterfavorit genannt, dreimal die Mosquito Athletics aus Attnang-Puchheim. Geht es nach den Teammanagern der Austrian Baseball League, dürfen sich die Fans wohl auf einen Zweikampf um den Titel freuen. Ebenso eindeutig wird zum Teil der Kampf um die Playoff-Plätze eingeschätzt. Fix auf ihrer Rechnung haben alle acht Teams einmal mehr die Wanderers und Athletics. Dahinter zeigt sich aber ein relativ breites Feld an Teams, das sich berechtigt Chancen auf die Playoffs machen darf. Gab es in den vergangenen Jahren meist einen Fünfkampf um die vier Playoff-Plätze, dürften heuer wesentlich mehr Teams Chancen auf die Plätze drei und vier nach dem Grunddurchgang haben. Neben den beiden Titelfavoriten dürfen sich auch die Schwaz Tigers, Schwechat Blue Bats, Kufstein Vikings und Vienna Metrostars Hoffnungen auf die Playoffs machen.
Wechselkarussell mit Rekordgeschwindigkeit
So oft wie noch nie drehte sich das Wechselkarussell in der Austrian Baseball League. Blieb die Gerüchteküche über lange Strecken des Winters eher ruhig, so wurden ab Jänner fast täglich Neuverpflichtungen bekannt gegeben. Die meisten Wechsel haben Blue Bats, Athletics und Vikings zu verzeichnen. Den wohl größten Einschnitt müssen aber die Schwaz Tigers, Vizemeister 2009, mit der Verletzung ihres Pitcher-Asses Paul Astl hinnehmen, haben sich aber für die Offensive einen hochkarätigen Ersatz mit dem Catcher Whitney Robinson-Pierce gesichert. Bei den Burgenländern aus Rohrbach wurde bereits ein Ersatz für den verletzten Jose Castillo gefunden: Mit Julian Granado konnte ein Spieler verpflichtet werden, der mit Castillo bereits in Belgien und Venezuela tätig war und den Geese vor allem durch seine Erfahrung als Pitcher weiterhelfen soll.
Klare Fronten im Abstiegskampf?
Eine Neuerung in Österreichs höchster Spielklasse ist der Fixabsteiger. Der Letztplatzierte des Grunddurchgangs steigt 2010 fix in die Baseball Bundesliga ab, währen der Vorletzte eine Relegation gegen den Vizemeister der Baseball Bundesliga bestreitet. Glaubt man den Teammanagern der Austrian Baseball League sind die Favoriten auf die Abstiegsplätze die Rohrbach Crazy Geese und Stockerau Cubs. Doch auch hier wird man wohl die ersten Meisterschaftsrunden abwarten müssen, damit sich ein klareres Bild abzeichnet. Obwohl die beiden Teams aus Stockerau und Rohrbach zwar als Favoriten auf den Abstieg gehandelt werden, trauen die übrigen Teams den beiden Neulingen auch einige Überraschungen zu. Während drei Teammanager keine Überraschungsmannschaft für 2010 sehen wollen, werden von den meisten anderen, sowohl die Cubs als auch die Crazy Geese als Stolperstein für die Großen genannt.
Saisonstart mit Neuauflage des Finales 2009
Am 17. April eröffnen die Wanderers und Tigers die neue ABL (Austrian Baseball League) Saison. Beide Teams kämpfen auch im Europacup um internationale Erfolge. Während die Wanderers eine eher lösbare Gruppe zugelost bekamen, dürfen sich die Schwaz Tigers wohl weniger Hoffnungen auf einen Sieg in der Gruppenphase machen.
Am 24. und 25. April starten dann auch die sechs restlichen Teams in die neue Saison. Am Samstag empfangen die Athletics die Vienna Metrostars, während die Schwaz Tigers beim Aufsteiger in Stockerau gastieren. Gleichzeitig tritt auch das zweite Team aus Tirol, die Kufstein Vikings, die Reise nach Niederösterreich zu den Schwechat Blue Bats an. Den Abschluss der Runde bildet dann das Duell Vienna Wanderers gegen Rohrbach Crazy Geese.
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